对计算机网络进行分类的方式很多，这里主要按照计算机网络的通信距离来分类。按照这种分类方式，计算机网络通常分为：局域网、城域网、广域网（互联网）。这些网络所具有的特征参数见表1–1。

表1–1　计算机网络的分类

网络类型	英文缩写	分布距离	网络范围	传输速率
局域网	LAN	10米~1千米	校园以内	4 Mbps~2 Gbps
城域网	MAN	10千米	城市	50 Kbps~100 Mbps
广域网	WAN	100千米	国家	9.6 Kbps~45 Mbps
互联网		1000千米	洲或洲际	9.6 kbps~45 Mbps

传输速率（有时也称为“带宽”）是网络的重要指标。它是指传输信号的速度，其单位是“位/秒”（bps）。在上表的“传输速率”栏中，使用了几种计算机中常用的计数单位： 　　　　1K = 1024b ≈ 1000b； 　　　　1M(兆) = 1024K ≈ 1000K ； 　　　　1G = 1024M ≈ 1000M 。

    下面，我们简要介绍一下各种网的特征。

局域网

    局域网的分布范围一般在1~2千米内，通常是把一个单位的计算机连接在一起而组成的网络。局域网能够高速地在联网计算机间传递信息，因此信息共享和数据传递非常快捷。同时，局域网的组网成本低、应用广、组网方便、使用灵活，因此它深受使用者的欢迎，是计算机网络技术发展比较活跃的一个分支。

    目前，许多学校都建立了局域网，如联网的微机教室等，并得到广泛的应用。有关局域网更详细的知识将在以后的章节中作进一步介绍。

城域网

    城域网是介于局域网与广域网之间的一种大范围的高速网络，其覆盖范围一般是在一个城市内。它的主要作用是将一个城市内的各个局域网连接起来，以便在更大范围内进行信息传输与共享。

广域网与互联网

    广域网又称远程网，它是把分布在若干城市、地区甚至国家中的计算机联接在一起而组成的网络。

    出于军事、国防和科学研究的需要，此类网络发展较早。例如，早在1969年，美国国防部的ARPAnet网络就已经把分布在美国各地的4台主机连接成一个广域网。

    在局域网中，由于计算机之间的距离很近，因此可以用专用线直接把它们连接起来。但由于广域网的范围太大，因此网络之间的通信线路大多是从邮电部门租用专线，其通信速率要低得多。

    互联网是将跨地区和国家的若干网络按某种协议统一起来，实现广域网和广域网、广域网和局域网、局域网和局域网之间互联的技术。目前，世界上发展最快、也是最热门的互联网就是Internet。